Estamos en las hermosas montañas de Bamiyán, en Afganistán, donde los jóvenes de las aldeas circundantes acuden a las laderas nevadas entusiasmados por su pasión por el esquí. Casi sin equipo de invierno, y con tablas de esquí construidas “artesanalmente” con listones de madera participan en una carrera que ha organizado el entrenador Alishah Farhang que fomenta la camaradería. Muchos de estos jóvenes son de etnias rivales, pero en esta actividad outdoor olvidan sus diferencias y encuentran alegría y fuerza para aguantar las vicisitudes de su país.
Sin embargo, tras la caída de Afganistán en manos de los talibanes, muchos de estos jóvenes se han visto obligados a abandonar este paraíso montañoso y convertirse en refugiados lejos de su tierra natal.
En “Campeones del Valle Dorado”, el cineasta Ben Sturgilewski captura magistralmente la emoción de una rivalidad deportiva entrelazada con la conmovedora narrativa de una comunidad que lucha contra un cambio retrógrado: revelando lo que significa ser un campeón, en todas sus formas.
La visión del director Ben Sturgulewski
Este proyecto ha tenido un camino largo y sinuoso hasta su meta. Comenzó en 2019 como un cortometraje. sobre una comunidad de esquiadores en Afganistán. Como alasqueño y documentalista de montaña, me conmoví con el profundo amor por el invierno que encontré en Bamyan. De hecho, se sentía más puro que en cualquier otro lugar del mundo que haya conocido, con los aldeanos lanzándose con entusiasmo por las pistas con esquís improvisados hechos con tablas de madera y jarras de leche de plástico.
La película, que documenta la camaradería de estos jóvenes afganos, se completó en el verano de 2021. Solo unas semanas después de que Afganistán cayese en manos de los talibanes.
Los protagonistas pidieron ayuda y el equipo de producción y yo archivamos la película, volcando toda nuestra atención en ayudar a los atletas de Bamyan. Colaboramos con gobiernos internacionales, veteranos voluntarios y agencias de inteligencia para encontrar vías de salida de Afganistán.
En los últimos días de la evacuación del aeropuerto de Kabul, algunos de los miembros del Bamiyán Ski Club, que incluye a la mayor parte del equipo de esquí femenino, voló a un lugar seguro en países de todo el mundo. Otros no pudieron escapar y comenzaron su vida bajo el nuevo régimen talibán.
Cuando finalmente pasó la tormenta, hubo que reinventar el alma de nuestra película. La comunidad de esquiadores afganos ahora estaba fragmentada. Nos tomó mucho tiempo descubrir el significado de sus historias dispersas. Pero poco a poco empezó a surgir una imagen de profunda resiliencia, el alcance de lo que habría sido imposible de anticipar años antes. El proyecto evolucionó a partir de un cortometraje alegre en un largometraje documental que ahora siento que es intensamente agridulce.
Es una celebración del sueño de paz de una comunidad y de la frágil esperanza que queda después de la realidad del conflicto. Nuestros valientes esquiadores han soportado lo impensable y tuve el honor de que me permitieran el acceso a sus vidas tanto antes como después de su desplazamiento.
A través de esta extraña perspectiva, esperamos que la película pueda ser un catalizador de empatía con los refugiados de todos los países, así como hacia las muchas personas que aún viven en Afganistán en medio de condiciones terribles y de profundas incertidumbres.
Gran Premio Festival del Libro y Cine de Montaña del Banff Center
Para el jurado del festival “Campeones del Valle Dorado” fusiona el espíritu de una historia clásica de deporte marginal con el retrato sincero de una comunidad que encuentra esperanza en medio de sueños interrumpidos. La película, que revela un lado impresionante y menos conocido de Afganistán, ofrece una exploración edificante de lo que realmente significa ser un campeón en todas sus formas.
Otros galardonados en las diferentes categorías fueron:
109 Below
La historia de resiliencia y determinación cuando los voluntarios de rescate de élite hacen todo lo posible para salvar las vidas de extraños.
“Aventura es una palabra muy cargada. Emprender una aventura suena descaradamente brillante y positivo. Trazando una nueva línea hacia la cumbre. Desafiando los elementos. Poniendo a prueba tu coraje. Llevando tu resistencia más allá de lo aceptable. Cabalgar al borde del riesgo. Pero como todos sabemos, en la montaña existe una delgada línea entre la aventura y la desventura. Una cosa es arriesgar su propia vida o la de su pareja, y otra muy distinta es arriesgar la vida de un completo extraño que ni siquiera está en la montaña.
Big Water Theory
Siguiendo a la superestrella del kayak Nouria Newman y a dos amigos de la infancia mientras navegan por una de las secciones de aguas rápidas más desafiantes del mundo: la garganta Rondu del río Indo en Pakistán. Al documentar el intento de Nouria de completar el primer descenso femenino de estos increíbles rápidos, Big Water Theory tiene como telón de fondo las impresionantes montañas del Karakoram y destaca la naturaleza irreversible del deporte.
Días Salvajes
Cuatro amigos de Saboya tienen una idea loca: un viaje de 50 días sin interrupción por el macizo Denali de Alaska. Días Salvajes nos sumerge en un agotador viaje por tierra a un lugar donde el tiempo se detiene, los espíritus vagan y donde las amistades se crean y luego se ponen a prueba mediante el compromiso.