En la apertura del evento, en el que los invitados pudieron visitar el control de regata y asistir a la inauguración de la exposición fotográfica “Navegando la historia”, Mirko Groeschner, Director Ejecutivo de The Ocean Race, afirmó: “50 años y 14 ediciones después, The Ocean Race sigue siendo una regata pero es mucho más que eso: es un evento deportivo mundial de renombre, el Monte Everest de la vela para los regatistas de élite, una institución, una leyenda, y un referencia en sostenibilidad para muchas empresas, organizaciones y ciudades de todo el mundo”. Groeschner explicó que The Ocean Race, una regata en la que han participado algunos de los mejores hombres y mujeres de la vela internacional, emplea a 30 personas fijas en la ciudad de Alicante, un número que asciende a más de 130 empleados durante el período de regata. “Pero The Ocean Race”, afirmó, “es más que eso: sigue siendo el sueño de quienes consiguen competir en un barco y el anhelo de quienes sueñan con hacerlo”.

Impacto económico e integración social

Groeschner destacó que la última edición de The Ocean Race generó un impacto económico de más de 71 millones de euros para España. Además, recordó que la regata está “plenamente integrada con la gente de la ciudad y de la región”: el día con mayor asistencia de público en nuestro Ocean Live Park – el espacio dedicado al público- fue el día de la salida el pasado 15 de enero en Alicante, que congregó a más de 81.000 personas.

El Director Ejecutivo de The Ocean Race describió como “gran éxito” la introducción de la nueva clase de barcos IMOCA 60 en esta última edición: “A partir de ahora todas las regatas se disputarán con este tipo de barcos y nuestro objetivo es ofrecer un calendario de regatas oceánicas con tripulación cuya próxima cita es The Ocean Race Europe en verano de 2025 y después la 15ª edición de la vuelta al mundo en 2026-2027, que saldrá de nuevo desde Alicante, donde esperamos volver a ver un equipo español”.

La celebración de los 50 años de The Ocean Race reúne a leyendas de la regata

El evento reunió a grandes leyendas de la regata. El más joven, el británico Will Harris, que ha competido en todas las etapas en esta última edición a bordo del Team Malizia junto Boris Herrmann, rememoró su trabajo en el centro de control de regata en Alicante durante la edición en 2017/2018: “Estar en el race control me preparó, fue como un entrenamiento para ir a bordo y competir en la regata, porque lidiamos con los buenos momentos y con los menos buenos”. Harris afirmó que le “encantó” vivir en Alicante: “Cuando me despedí de alguna gente en 2018 les dije que volvería a la regata a bordo de un barco. Tener la oportunidad de hacerla este año – es uno de los dos regatistas que ha competido en todas las etapas- me ha dado una perspectiva fantástica y una experiencia increíble. Espero poder volver a hacerlo y ganarla”, afirmó.

Knut Frostad, regatista noruego, que además de competir en cuatro ediciones de la regata fue CEO de la Volvo Ocean Race de 2008 a 2016, afirmó entre risas: “Echo más de menos navegar que dirigir la regata”. “Navegar”, explicó Frostad, “es diferente a todo, es una experiencia única. Fue fantástico organizar la regata, me encantó, pero navegar en el océano es una experiencia increíble porque la vida a bordo es extremadamente simple: no hay nada innecesario, sólo el viento”. El que fuera CEO de la competición durante 8 años elogió a la ciudad de Alicante: “Lo tiene todo: el tiempo, la gente, la gastronomía. Es un lugar estupendo para recibir a los socios, a los invitados y a los aficionados”.

Pelayo López de Merlo, que navegó en 1989/90 en el barco Fortuna Extra Lights, se refirió a la evolución a lo largo de estos años: “La diferencia principal son los barcos y la tecnología que había entonces y lo que hay ahora. Antes, las comunicaciones eran muy escasas, el GPS se conectaba muy pocas veces, la comunicación era por radio una o dos veces al día. Los barcos no sabíamos nada unos de otros y rara vez nos veíamos”, explicó.

“En las últimas dos ediciones, los barcos eran monotipos y la competición era muy igualada”, afirmó en el evento Phil Lawrence, Director Técnico de The Ocean Race: “He visto con gran sorpresa que los IMOCA 60 han llegado muy igualados. Otra de las grandes incógnitas era cómo de rápido podían ir los barcos, que han tenido un rendimiento espectacular en esta edición, lo que ha hecho que el interés por parte de la clase IMOCA también haya crecido mucho”.

En la edición de The Ocean Race 2026/27, Alicante será por sexta vez el puerto de salida de esta aventura global y se convertirá de nuevo el punto de mira del mundo de la vela de alta competición.